根据Gartner的定义， “主数据管理(MDM)是一种技术支持的规程，业务部门和IT部门共同工作，以确保企业共享主数据资产的唯一性性、准确性、语义一致性和可靠性。主数据是一致和统一的标识符和扩展属性集合，描述企业的核心实体，包括客户、员工、供应商、站点、层次结构和会计科目等。”

主数据管理(MDM)是可靠数据管理实践的集合，包括应用程序、技术以及关键涉众、合作伙伴和业务客户。它包括整合、清理和增强公司主数据，并将其与业务流程、分析工具同步，以跨企业基础设施实现策略、服务和过程，以及时、一致和完整的方式简化数据捕获和集成。MDM系统的最终目标是提高运营效率，增强数据报告，帮助企业做出更明智的决策。
 
主数据的出现和企业需要
企业主数据管理着眼于通过将数据质量问题扼杀在萌芽状态来解决由于使用不同的应用程序、技术和系统而在整个IT环境中的复杂性。 企业资源规划(ERP)、客户关系管理(CRM)、订单管理系统(OMS)甚至供应链管理(SCM)等有自己的主数据集的系统可能会危及运营，危及分析，让企业付出高昂代价，让利润率陷入混乱。企业MDM是解决企业数据质量和一致性问题的方案，因为它创建了一个数据的“黄金记录”，从许多数据入口点收集数据，它是通过结合业务的运营方面、数据仓库和业务分析来实现的。

MDM的核心功能主要有三个方面：
保障主数据的规范性和唯一性。按规则和流程规范管理主数据，比如规定主数据名称要使用营业执照上的名称，社会统一信用代码、国别地区等必填，按名称、信用代码等条件校验避免重复录入，系统自动按规则统一产生唯一性编码，主数据要经流程审核后方能生效等。

主数据的集中管理。主数据全部在MDM中产生或者受控（其他系统产生的主数据要符合MDM的规则才能进入MDM），在MDM系统中可以由专岗集中管理所有主数据，保障来源唯一从而避免歧义。

主数据的自动分发。提供分发和订阅功能，能够通过配置把主数据自动分发给相关系统，让多个系统可以方便的使用到统一规范的主数据；也可以自动的接收外部系统产生的主数据，经MDM管理后再自动分发出去，而不用数据源系统自己向多个系统分发。
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